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La poste aérienne, ce sont de grands noms, entrés dans la légende, ceux de Mermoz, Saint-Exupéry, Guillaumet… Mais il en est de moins connus qui pourtant symbolisent tout autant l’engagement extraordinaire de ces pionniers qui risquèrent et parfois perdirent leur vie pour que « le courrier passe ! » C’est le cas de Léopold Gourp (1900 – 1926) qui, capturé par les Maures après avoir été contraint de poser son avion des lignes Latécoère dans le désert mauritanien, périt après huit jours de maltraitance et d’atroces souffrances. Cela méritait bien une commande spéciale du Musée à l’artiste Jame’s Prunier, peintre officiel de l’Air.

La Poste a ouvert ses guichets aux services financiers dès le début du 19e siècle. La gestion de la Caisse Nationale d’Epargne, créée en 1881, lui est confiée par l’Etat parce qu’elle bénéficie déjà d’un important capital confiance auprès des Français. La Banque Postale, née en 2006, est considérée comme l’héritière de la CNE, proche et au service du plus grand nombre. Pour promouvoir la CNE, il a été fait appel à Bernard Villemot (1911 – 1989), considéré comme l’un des plus grands affichistes français, qui entendait réaliser des affiches comme des peintures et dont les créations témoignent de la vitalité de la période des Trente Glorieuses. Ce décor en verre reproduisant l’affiche de Villemot a été restauré spécialement pour la réouverture du musée. Il a été fabriqué selon un procédé rarissime, le « casting », en disposant des granulés de verre coloré de chaque côté d’une grande plaque de verre, ensuite mise à cuire. Cette œuvre étonnante - celle d’un élève maître-verrier ? - ornait un bureau de poste de Clermont-Ferrand.

Le fonds photographique du Musée de La Poste est riche de quelque 225 000 pièces. Les nombreuses photographies de bureaux de poste permettent de se représenter le maillage du territoire et l’évolution des services proposés. Ainsi, au début du 20e siècle cohabitaient service postal et service télégraphique, le télégraphe Morse étant à l’époque le moyen de communication le plus rapide. Services télégraphiques hier donc, puis services téléphoniques et financiers, jusqu’aux services numériques aujourd’hui, le réseau des bureaux de poste n’a jamais cessé de s’adapter aux nouveaux outils et aux nouveaux besoins de tous ses clients.

Sur le front ou dans les camps de prisonniers, les « poilus » avaient besoin des colis envoyés par leurs proches pour survivre. Durant la Première Guerre mondiale, une moyenne de 75 millions de colis furent ainsi expédiés chaque année. Les postiers ne pouvaient alors pas tout contrôler, et beaucoup de colis contenaient des « produits interdits », alcool et denrées alimentaires notamment. Mais en période de crise, il faut bien s’adapter, et grâce à La Poste, l’acheminement de ces colis permettait de maintenir un lien vital entre le front et l’arrière. L’importance du colis ne s’est jamais démentie, c’est la vitalité du e-commerce qui en témoigne aujourd’hui.

La Poste s’engage régulièrement depuis fort longtemps dans des actions citoyennes et solidaires. Le Musée en garde la trace notamment à travers ses collections philatéliques, c’est-à-dire les timbres, la matière ayant servi à les créer et les éléments servant à leur promotion. L’affiche évoquant la « surtaxe du cœur » au profit de la Croix-Rouge permet de rappeler que La Poste soutient activement cette association depuis 1914. Cette année-là en effet, une Semeuse créée par Louis-Oscar Roty fut émise avec la première surtaxe destinée à être reversée à la Croix-Rouge. Un engagement toujours d’actualité ; l’artiste Christian Guémy, alias C215, a ainsi illustré un carnet de timbres-poste Croix-Rouge française émis en mai 2019.

Graveur de billets de banque et de timbres-poste, Jules Piel (1882 – 1978) était également dessinateur et illustrateur. C’est ainsi qu’il a été amené à valoriser l’architecture de certains bureaux de poste, et plus précisément de majestueux hôtels des postes construits à la fin du 19e siècle. Présents sur tout le territoire et ouverts au public, les bureaux de poste sont bien logiquement les équipements postaux les plus visibles et les plus connus. Cela explique que le Musée en conserve de nombreuses représentations dans ses collections : lithographies, aquarelles, gravures, photographies…